信封，是人们用于邮递信件、保守信件内容的一种交流文件信息的袋状装置。信封一般做成长方形的纸袋。

信封在我国出现很早，(战国策·齐策》曾记载说厂齐王使使者问赵威后，书未发，威后问使者日:"岁亦无恙耳阶民亦无耳阶。""书未发"，即书信未启封，也就是说当时已有了信封。但当时信封的形状，由于缺乏记载，现在已不得而知了。汉乐府民歌《饮马长城窟行》说:"客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。"这里的"双鲤鱼"，就是汉代时的信封了。至于烹鲤鱼，则是诗人用比兴的手法，对拆书函的形象描绘，并非烹煮真鲤鱼。这种信封，用两块鱼形木板做成，中间夹着书信。解绳开函，便可看到用素帛写的书信。这种鲤鱼形的信封沿袭很久，一直到唐代还有仿制。

汉以后，信封逐渐被人们广泛使用，并产生很多有关信封的故事。东晋的殷浩，是个志大才疏、野心勃勃、一心想做官的人。他奉命北伐，吃了个大败仗，被贬为庶人。后来阴谋家桓温又想任用殷浩当尚书令，写信告诉殷浩，殷浩高兴得忘乎所以。写好了回信，总担心有谬误，把信笺装进信封又拿出来，拿出来又装进去，这样装进去拿出，折腾了数十遍。结果是愈慎重，愈出错，他竟把空信封寄给了桓温，桓温勃然大怒，于是一场长官美梦化为泡影(见《晋书·殷浩传》和《世说新语》)。又如戏曲《尺素书》(又名《空柬记》)说宋真宗时，洛阳刘元普富而好义，常接济四方贫士.远近闻名。当时有个叫李逊的人，考中了进士，授钱塘令，可是到任不满一个月，就大病不起，此时他想到名闻天下围刘元普，但苦于与刘素不相识，于是准备了一个空信封，封得牢牢的，信封上写:"辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆。"然后把信封交付给妻子张氏和儿子彦青，让他们去投奔刘元普，而刘元普根本就不认识李逊，看见函面称呼却写得十分亲昵，打开信封一看，里面竟无一字，于是茫然不知道是怎么回事。片刻，他恍然大悟说:"我知之矣。"马上叫他妻子王氏出见张氏母子。从此张氏母子就生活在他家。一个空信封竟胜过千言万语。

清朝的信封和现代的信封大体相同，但写法不同。信封的正反面都写字，而且由于写信的对象身份地位不同，而有不同的写法。写给平行关系戴长辈，封面应写有表示尊敬的字，若写信给晚辈，通常写"xx谕"

西方古代没有信封。希腊历史学家海罗多特写道:为了保密，古代的奴隶主用奴隶的头皮作信笺传递消息。他们先把奴隶的头发剃光，在头皮上写上信的内容，待奴隶的头发长出来后，就把这封"信"寄出去。奴隶抵达目的地后，收信人再把他的头发剃掉，就可以读到信的内容了。十四世纪人们用纸写信，把信用绳子捆好，再盖上印章，但仍然难免泄密。大约在一百八十年前，英国才出现了第一批信封。当时有一个书店老板叫布鲁尔，他发现在海边渡假的女士们非常喜欢写信，又十分害怕信的内容被别人知道。布鲁尔经过一番研究，便根据当时出售的信纸的尺寸，设计了第一批信封，把口子封上，便能保守秘密了。十年后(1844)伦敦出现了第一台糊信封的机器。如此看来，在信封的发明和使用上，中国比西方国家早得多。